Ce projet de la Fondation “Amigos de la Vida”, est situé sur une exploitation agricole à 25 km de Quito en Equateur. Cet environnement permet l’accueil temporaire de garçons et filles de 0 à 4 ans en situation d’extrême vulnérabilité tant que dure la crise familiale. Les familles des enfants sont aussi, de ce fait, des acteurs fondamentaux de ce travail.
L’accueil des enfants, ainsi que leurs suivis, sont décidés par voie légale. En ce qui concerne la vie quotidienne et le type d’environnement et d’attention que nous offrons aux enfants et à leurs familles, nous nous éloignons de la pratique conventionnelle afin de pouvoir mettre en place une réponse adaptée à chaque enfant. Nous lui offrons une prise en charge comme à toute autre personne, avec sa légitimité, et nous montrons ainsi qu’il est parfaitement possible de privilégier la tendresse et la compréhension des enfants pendant la période décisive de la petite enfance.
Notre travail relève d’un effort constant pour transformer les études et les investigations de la neurobiologie et d’autres domaines de la connaissance en outils nous permettant de comprendre les lois qui régissent le développement des êtres humains et de créer des ambiances favorables à sa complète réalisation.
A “Nuestro Hogar”, nous avons mis en place une ambiance qui permet la satisfaction des vrais besoins des enfants. C’est une ambiance sereine où chacun peut se manifester tel qu’il est réellement, s’ouvrir à des processus d’autothérapie, exprimer son mal-être, se découvrir et trouver ses propres intérêts. Dans cet environnement, nous observons des guérisons « miraculeuses » sans le recours à des médicaments ou à des calmants mais seulement grâce aux soins attentifs des adultes. Cette attention particulière des adultes envers les enfants s’exprime au travers de la délicatesse de leurs gestes, d’un langage accessible et opportun tenant compte du niveau de la logique de l’enfant. Elle s’exprime aussi au travers de l’affection qu’ils offrent sans condition, pression ou expectative. Tout cela permet à l’enfant de se sentir accepté et aimé. Il devient plus confiant et fait confiance aux autres. La personnalité de l’enfant se construit aussi à partir de ses premières expériences d’autonomie autour de l’alimentation et la motricité. A “Nuestro Hogar”, nous ne donnons pas à manger de force à un enfant, , sous aucun prétexte. Nous respectons ses signaux de satiété, de plénitude ou d’intolérance. Nous lui offrons des espaces, intérieurs et extérieurs, où nous portons une attention spéciale à la présence sans interférence de l’adulte, pour que l’enfant puisse développer ses compétences. Les enfants qui sont dans les mêmes processus de développement partagent des espaces communs.
La sensibilité, l’intelligence et la capacité de l’enfant sont mis en évidence à chaque instant : lorsqu’il prend des décisions pour collaborer avec les adultes qui s’occupent de lui, ou lorsqu’il choisit les vêtements qu’il veut porter, les endroits et le matériel qu’il désire utiliser ou le temps qu’il désire consacrer à l’activité. Le rôle des adultes requiert une préparation constante pour comprendre les enfants. Nous privilégions une alimentation de qualité, des vêtements confortables pour les mouvements et du matériel correspondant aux besoins des enfants. Nous enrichissons l’environnement physique des enfants en les observant minutieusement lors de leurs manifestations motrices, psychologiques, personnelles ou sociales. Ainsi, nous favorisons le développement de leurs diverses compétences afin d’être en accord avec leurs intérêts ou leurs besoins ? légitimes à cette étape si importante de leur vie,
Ce processus, vital et unique pour chaque enfant, revêt des expressions importantes. Intérieurement, il favorise la maturation adéquate des structures neurologiques qui, d’après ce que nous savons, peut se faire uniquement à cette époque de la vie et est la base de la force de tout être. Extérieurement, il s’exprime par de grandes réussites dans la capacité des enfants à affronter les obstacles, à prendre des décisions, à collaborer avec les autres, à respecter les règles du foyer. Les enfants découvrent aussi le bien-fondé des limites qui leur permettent de voir au-delà de leur propre perspective et rendent possible une coexistence adaptée et généreuse. Ce sont des processus de récupération d'enfants victimes de multiples troubles neurologiques dus à un environnement inadapté à leur vie : mauvaises traitements physiques ou psychologiques, stimulation excessive, abandon, manque de lieux d’expression.
Pour prendre soin de la santé des enfants, nous utilisons des remèdes préparés à la maison. Nous avons recours aux nombreux remèdes traditionnels de nos peuples et de nos ancêtres. Ceci nous permet une approche chaleureuse, humaine et personnelle de la souffrance de l'enfant. Cependant, nous ne rejetons pas l’utilisation de la médecine ou des soins hospitaliers lors de situations spéciales. Nous constatons que, de cette manière, les problèmes de santé des enfants disparaissent très vite.
“Nuestro Hogar” n'est pas une oeuvre de charité ni une secte. C'est, avant tout, une manière de vivre. Serait-il possible d’inculquer des valeurs à nos enfants sans leur donner des exemples d'attachement, d'affection et de bon traitement ? Le sens social se construit à partir d’une base de respect de la vie et non par des obligations ou du conditionnement basés sur de fausses “valeurs” nous obligeant à une double morale.
Des exemples d’évolutions des enfants : Luis partage maintenant ses affaires, suite à diverses expériences au cours desquelles nous lui avons confirmé qu'il y a des choses qui lui appartiennent et qu’elles ne peuvent être prises qu’avec son consentement. Nous ne le forçons pas, nous ne lui disons pas que les enfants gentils et bons partagent avec leurs amis. Lola accepte de plus en plus calmement qu'on s'occupe des autres enfants après qu’elle ait reçu toute notre attention et sachant qu’elle continuera à la recevoir chaque fois qu’elle en aura besoin. José n'est pas obligé de manger et il apprécie beaucoup tout ce que nous lui offrons. Sara peut manger en même temps qu’elle fait ses propres expériences avec les couverts, elle demande ce qu'elle veut manger et en quelle quantité... Pedro fait des acrobaties... Paola aide à faire son lit... Iván ne demande plus à rester plus longtemps dans le jardin...
L'adulte devient tout petit pour s’engager dans une relation respectueuse avec l'enfant. L’adulte et l’enfant se regardent mutuellement dans les yeux. Pendant les promenades ou toute autre activité accompagnée, l'adulte ne tire pas la main de l’enfant et ne le force pas à marcher plus vite, il se met à son rythme. Ainsi, l'enfant peut tranquillement accepter des propositions et profiter d'autres environnements.
Dans la vie de l'enfant, les références routinières son essentielles pour la construction de sa sécurité émotionnelle et le développement de ses structures mentales. Chaque enfant est au courant de ce qui se passe pour ce qui le concerne ou ce qui concerne son entourage. Il sait aussi toujours ce qui va suivre. Rien ne se passe à “Nuestro Hogar” sans que les enfants n’en soient informés avant afin qu’ils aient du temps et le calme nécessaires pour s’adapter émotionnellement aux nouvelles circonstances. Ainsi, en tenant compte d’eux, nous permettons aussi aux enfants d’intégrer le sentiment d'être acceptés et aimés.
La vie d'un enfant est nourrie de beaucoup de détails. L'enfant nous observe, nous perçoit, nous imite. Chaque chose a de l'importance : la façon de lui parler, de le toucher, de fermer les tiroirs, de placer le tapis ou encore la façon de lui dire bonjour et au revoir.
A l’intérieur de la maison, en plus des espaces qui permettent aux enfants de faire de multiples expériences, l'adulte offre différentes activités auxquelles l'enfant est libre de participer, comme danser, faire de la musique ou divers travaux manuels, regarder et écouter des histoires. Il est possible de jouer en plein air, en complicité avec la nature.
Les enfants ressentent un véritable plaisir à aider : ils balaient, font la vaisselle, rangent les matériaux à leurs places respectives, mettent la table, la nettoient, rangent la nourriture à sa place et leurs vêtements dans leurs placards. Nous constatons avec étonnement et joie cette “période sensible de l'ordre” dont parlait le Dr. Montessori. L’entrée dans la cuisine est autorisée aux enfants qui savent marcher et manger tous seuls. Comment ils sont contents de couper la laitue, les épinards, les bettes! L'adulte qui prépare la nourriture se fait petit et réalise ses activités sur une table à la hauteur des enfants. Il y a toujours des petits curieux qui ont ainsi l'occasion de goûter la nourriture aux différentes étapes de sa préparation. Quelle explosion d'émotions on ressent à préparer et à manger les gâteaux ( et pas seulement aux anniversaires) !… à ramasser les oeufs au poulailler, à nourrir les poules et les voir avec leurs poussins. à rendre visite au cochon, aux lapins, aux cochons d'Indes! à manger des glaces… Quelle fascination de découvrir le quartier et ses métiers les jours de promenade, qu'il fasse froid ou chaud. Que de choses à découvrir et d’expériences à vivre!
Autour de “Nuestro Hogar”, d’autres travaux importants se déroulent : la réinsertion de l'enfant dans sa famille ou dans un milieu favorable à son développement, la diffusion de nos travaux et le soutien à d’autres projets dans différentes régions du pays.
Dès qu'un enfant arrive, nous avons la responsabilité morale de trouver sa famille. Contribuer à son processus d'identité implique non seulement de lui offrir l'environnement que nous venons de décrire mais aussi faire tout ce qui est nécessaire pour qu’il soit informé sur le milieu d'où il vient. S'i c’est possible, l'enfant retournera avec ses parents ou sa famille. Ceux-ci sont au courant de la façon de vivre de leur enfant à “Nuestro Hogar”. Les parents ou la famille peuvent toujours rendre visite aux enfants et connaître le milieu que nous leur offrons. Nous ne basons pas notre relation avec les parents sur des appréciations ou des jugements. Tous sont respectés et acceptés autant que leurs enfants. Quand l'enfant est de retour chez lui, après l’accueil et le suivi à la famille, la Fondation continue son accompagnement par des visites régulières et à long terme. Les autorités ne nous l’imposent pas mais nous le faisons parce que nous voulons que la réinsertion familiale soit un succès. Quand il y a des difficultés économiques, AMI soutient la famille avec des prêts, par la recherche de bourses ou au moyen d’aides économiques jusqu'à ce que la situation économique de la famille s'améliore. Ce n’est qu’en dernier recours que commence un processus d'adoption.
Nous avons envie de continuer les suivis nécessaires, de démontrer que des familles ayant des antécédents de signalement peuvent avoir une vie digne et s'intégrer avec honneur dans la société. Nous voulons aussi créer un précédent et avoir une incidence sur les politiques publiques des organismes de l'Etat qui s’occupe de ce problème, des suivis de la vie des enfants en situations particulières et de leurs familles et qu’ils assurent leur bien-être.